Filariasis adalah penyakit infeksi yang bersifat menahun yang disebabkan cacing filaria dan ditularkan oleh nyamuk. Penyakit ini dapat menimbulkan cacat menetap berupa pembesaran kaki, lengan, kantong buah zakar, payudara dan kelamin wanita. Semua orang baik lelaki, perempuan, anak-anak, dan orang tua dapat terserang penyakit ini. Penyakit kaki gajah bukan karena kutukan, kena guna-guna atau karena penyakit keturunan.

Apa sih gejala dan tanda penyakit filariasis ?
Gejala dan tanda penyakit filarias :

1. Tahap Awal (akut)
* Demam berulang 1-2 kali atau lebih setiap bulan selama 3-5 hari terutama bila bekerja berat. Demam dapat sembuh sendiri tanpa diobati.
* Timbul benjolan dan terasa nyeri pada lipat paha atau ketiak tanpa adanya luka badan.
* Bila diraba terdapat adanya urat seperti tali yang berwarna merah dan sakit mulai dari pangkal paha atau ketiak dan berjalan ke arah ujung kaki atau tangan.

2. Tahap Lanjut (kronis)
* Pada awalnya terjadi pembesaran yang hilang timbul pada kaki, tangan, kantong buah zakar, payudara, dan alat kelamin wanita dan lama kelamaan menjadi cacat menetap.

Apakah penderita penyakit filariasis selalu ada gejala ?
Banyak penderita penyakit kaki gajah (filariasis) tidak menunjukkan gejala sama sekali. Mereka terlihat sehat tetapi dalam tubuhnya sudah terdapat cacing dewasa dan anak cacing yang beredar dalam darah.

Apa saja akibat penyakit kaki gajah (filariasis)

Sebagai penderita penyakit kaki gajah membuatnya merasa rendah diri terhadap lingkungan disekitarnya. Penderita juga tidak dapat bekerja secara normal bahkan sebagian penderita ada yang tidak dapat bekerja sama sekai, hal ini menyebabkan kerugian ekonomi dan keadaan ini berdampak nyata terutama bagi keluarga penderita. Penyakit kaki gajah juga mengganggu hubungan intim suami istri.

Apa penyebab Filariasis ?
Filariasi disebabkan oleh cacing filaria yang menyerupai benang yang hidup di dalam tubuh manusia. Cacing ini dapat bertahan hidup selama 4 sampai 6 tahun dalam kelenjar getah bening (bagian tubuh yang melindung diri kita dari penyakit). Cacing ini berkembang biak di dalam tubuh dan menghasilkan jutaan anak cacing yang beredar dalam darah. Filariasis disebabkan oleh tiga jenis cacing filaria, yaitu: Wuchereria bancrofti, Brugia malayi dan Brugia timori

Bagaimana cara penularan penyakit kaki gajah (filariasis) ?
Filariasis ditularkan seseorang yang di dalam darahnya terdapat anak cacing (mikrofilaria) kepada orang lain melalui gigitan nyamuk. Orang tersebut mungkin menjadi sakit mungkin juga tidak. Pada waktu nyamuk menghisap darah, mikrofilaria akan terhisap dan masuk ke dalam badan nyamuk. Dalam waktu 1-2 minggu kemudian mikrofilaria berubah menjadi larva dan dapat ditularkan kepada orang lain sewaktu nyamuk menggigitnya

Apa saja nyamuk penular filariasis ?
Banyak sekali nyamuk yang dapat menularkan filariasis seperti nyamuk rumah, nyamuk got, nyamuk hutan dan nyamuk rawa-rawa.

Dimana tempat perindukan nyamuk ?
Terdapat banyak tempat yang dapat menjadi perindukan nyamuk penular filariasis seperti : Hutan, tanaman air, got atau saluran air, rawa-rawa, hutan bakau, dan sawah.